Oficialmente David Knopfler hizo publica su separacion de DIRE STRAITS el 25 de Julio. David decidio seguir su propio camino, separado de hasta entonces compañeros de fatigas.
Tras ese descanso y ya como trio se meten en los estudio para comenzar las grabaciones del siguiente LP. Este disco iba a ser producido por John Landau, pero al final se comprometio a producir otro que tambien fue un exito total "The River" de Bruce Springsteen. Tras buscar a otro se deciden por Jimmy Lovine, al que ayudara el propio Mark Knopfler. El propio Lovine se encontro al principio muy desencantado por la grabación. Segun sus palabras, el grupo paso por una fase muy inestable. La marcha de David habia afecado mas de lo que cabia esperar, John Illsey tenia problemas personales, etc. Pero todas las dudas se le disipan el dia que se ponen a grabar Tunnel of Love. Parecia que estaban tocando en un gran estadio ante miles de personas. Y es que en las 7 canciones, otra vez compuestas todas por Mark, se nota un rock mas potente, mas clasico, sin abandonar el guitarreo tipico del grupo. A la vez que graban, buscan un nuevo guitarrista y a un teclista que les apoyen en los conciertos, el primero será Hal Lindes, y el de las teclas Alan Clark.
En octubre de 1980 aparece Making Movies, el disco con el que se introducen el los años 80. En la composición se nota que son temas mas solidos, mas directos. A Mark Knopfler se le acusaba de ser una persona timida y hasta hostil ante la prensa, y eso se reflejaba en su forma de componer, pero todo parece indicar que con este disco ha superado esa fase. Canciones como Tunnel of Love o la impresionante Solid Rock, confirman la teoria. El album es probablemente el que hace que los DIRE STRAITS sean ya conocidos mundialmente. Sus temas son bailados hasta en las discotecas (Tunnel of Love). Aqui en España, es de los paises que mas unidades venden (llegan en poco tiempo a ser cuadruple disco de oro), y naturalmente vienen a promocionarlo. En palabras de Mark: El exito en España, nos ha desbordado, a la par que maravillado, no hay duda de que aqui, se ha sabido captar el espirutu romantico de las canciones.
Una de las presentaciones oficiales del album, fue en el Festival de San Remo en Italia, alli tocan cuatro temas del Lp (Expresso Love, Skateway, Romeo and Juliet y Tunnel of Love). Al ser transmitido en directo, aumenta, si cabe la popularidad del grupo haciendo ademas que Italia se sume a la lista de paises rendidos. Es junto con España el pais europeo mejor tratado por DIRE STRAITS. El resto del año transcurre, con mas giras, mas conciertos, mas promociones ... y de nuevo un pequeño receso para preparar el cuarto album. En septiembre de 1982 aparecera, el Lp Love Over Gold. Para el que lo escuchaba por primera vez, parecia un disco raro, dificil, denso, muy elaborado,. Los temas son muy largos, algunos rozan los 15 minutos. Por esa misma razon solo hay 5 en todo el Lp. Pero a medida que se escuchaba, se apreciaba la calidad y por supuesto el sonido DIRE STRAITS. El single elegido para promocionarlo es Private Investigations.
En los descartes de canciones para la grabacion de Love Over Gold hay tres temas: el primero (The way it always start), pasara a la banda sonora de Local Hero, el segundo (Posters, Badges, stickers and T-shirts), sera la cara B del single Private Investigations. Y el tercero (Private Dancer) sera el que relanzara la carrera de una cantante que estaba como oscurecida, Tina Turner . Las 5 composiciones de Mark Knopfler son, tal vez, los temas mas elaborados de la banda. En este album parece que ha dejado correr su vena compositora sin descanso. Los amantes del grupo catalogan a Love over Gold como la obra cumbre. Se estaba anticipando la carrera en solitario del lider de los DIRE STRAITS. Y esta carrera comenzaria enseguida. Antes, de todas formas, aun le da tiempo de colaborar en el disco Phil Lynott album grabado conjuntamente con el lider de Thin Lizzy. Un disco que por otro lado paso practicamente desapercibido.
La expresividad compositora, como deciamos, parecia haber tomado cuerpo y alma, asi pues, que mejor que ponerla en beneficio de una pelicula, que ademas va a necesitar cierto aire folkie escoces, como la tierra de Mark. El esta encantado, por primera vez hace las canciones en funcion de las imagenes y no como hasta ahora pasaba con los videoclips. El LP se llama Local Hero, y afianzara rapidamente la fama de Mark. Es un disco muy distinto de lo que acostumbra a componer con DIRE STRAITS, la inclusion de mucho instrumento clasico (Flauta, violin, acordeon, etc), y el aire tan folk, que destila, hace que conozcamos la otra cara del alma del grupo. El disco se vende muy bien, incluso el tema Going Home, sera adoptado por el grupo para sus conciertos. Durante los siguientes meses DIRE STRAITS dan una gira por distintos paises que termina con el abandono de uno de los "socios" fundadores. Pick Withers se va, parece que tampoco ha sido capaz de soportar la presion de las giras, entrevistas, promociones, etc. Rapidamente se busca sustituto, y este no es otro que el que acaba de grabar Local Hero con Mark, Terry Williams. Este bateria traia tras de si un "curriculum" nada desdeñable, al haber colaborado con bandas de la categoria de Rockpile, Man, y sobre todo bateria inseparable de su gran amigo Dave Edmunds.
El estreno como "nueva" banda, es el EP, Extende DancE Play, un disco con solo 3 canciones y grabado en solo 3 dias. Ademas de los miembros estables de DIRE STRAITS, en est agrabacion se incorpora un saxofonista nuevo, Mel Collins. Estamos en octubre de 1982, y la banda sale de gira, en parte para promocionar su nuevo disco, y en parte para darse a conocer como nueva formación. De nuevo vienen a España. A mitad de la gira, se incorpora un segundo teclista, Tommy Mandel.Lo que en un principio se habia preparado, como una gira por Europa, de apenas un par de meses, acaba siendo una super-gira mundial, incluyendo Nueva Zelanda, y por primera vez Japon. El resultado... un exito. Tanta actividad, no parece afectarles mucho. De nuevo se produce la llamada del "abuelo" Bob Dylan, para participar y coproducir su grabacion Infidels. Para este viaje se van Mark Knopfler y Alan Clark. Las grabaciones se prolongan entre los meses de Abril y Mayo de 1983. Los dos monstruos, quedan muy satisfechos de aquella colaboracion, aunque el propio Mark lamentaria no haber colaborado mas profundamente en las mezclas finales, pero su gira con los DIRE STRAITS, se lo impidio. Y es que este, no se sabe de donde saca el tiempo, pero de ahi a finales de año, aun le dara tiempo de grabar dos bandas sonoras mas Cal, pelicula dirigida por David Puttnam, y Comfort and joy,dirigida por Bill Forsyth. Y ademas se casara el 10 de Noviembre. Tal vez por eso mismo, el año 1984, aparecera como en blanco dentro de la carrera de DIRE STRAITS.
Pero la razon no es otra, que la preparacion de su primer album de grandes exitos, que ademas coincide con ser en directo (y doble). Para muchos fans, aquel disco, que fue anunciado durante meses, parecia suponer una ruptura definitiva del grupo. Era sabido y notorio los cambios estructurales, y muchas veces, la edicion de un disco en directo de un grupo de rock habia significado el "adios" , o por lo menos un "hasta luego".
Pero la intención de DIRE STRAITS es otra muy distinta, quieren brindar a los seguidores de un disco en "riguroso" directo. En la contraportada del disco se advierte de que la grabación no contiene ningun arreglo, ni previo ni posterior al concierto y que no está exento de ruidos del publico. Lo que no significa en ningun momento, que nos encontremos ante una grabación deficiente. Al contrario, el sonido es exquisito, sobre todo en la versión CD QUE aquellos años se empezaba a comercializar y los DIRE STRAITS lo estrenaron con este trabajo . Incluso en la grabación en CD se incluyó una canción (Love Over Gold) que no aparecía en la versión LP. La selección de los temas es muy buena, ya que recopila los mejores momentos en directo de la banda. Las ventas fueron excelentes y ayudó a completar el año "sabatico". Naturalmente lo de año "sabático" era una manera de hablar. Seguian trabajando y componiendo, la continuación de la carrera. Y
Y ese trabajo llega a principios de 1985 y se llamará Brothers in Arms. La grabación de los temas se ha llevado a cabo en la isla de Monserratt, en pleno Caribe.
Los componentes han vuelto a renovarse , Hal Lindes abandonará siendo sustituido por Jack Sonny, Guy Fletcher, toma posesión del segundo teclado. La presentación del nuevo disco se hace en París, y alli tambien se anuncia la nueva gira. Una gira mastodóntica, enorme, y para muchos irrealizable. LLevará a DIRE STRAITS a dar la vuelta completa al globo, comenzando por unos conciertos a modo de pruebas en Yugoslavia. Sin embargo la gira "oficial" comenzará el 30 de Abril en Jerusalen. La gira seguirá por ciudades y paises donde no habian tocado antes, y poco a poco ira recalando en lugares ya mítico (España, Francia, Belgica, Holanda...), la apoteosis será en Londres. Durante 12 noches seguidas, las localidades del estadio de Wembley quedarán agotadas, un record que nadie habia conseguido. Ese mismo año participan en el festival Live Aid, con un par de temas, y con la colaboración sobre el escenario de Sting (que colaboraba en la canción Money for Nothing en el LP). Despues de recorrer Europa y Medio Oriente, cruzan el charco para comenzar la gira en EEUU y Canada. Volverían a Europa a finales del año, cuando el album lleva ya vendidas mas de 8 millones de unidades (casi la mitad en EEUU). Las canciones de ese disco están firmadas (como, no) por Mark Knopfler, y a juicio de la propia banda, son un reflejo de los nuevos tiempos, Parece un disco mas moderno, mas en la onda de los años 80. Las 9 canciones que lo componen son verdaderos monumentos sonoros en la carrera de DIRE STRAITS. Empezando por So far away y terminando por la que da titulo al disco. Hay que destacar que la versíon LP, de Brother in Arms, traía versiones , en algunos casos mas cortas que la versión Cassette o la version CD. (Por ejemplo el minutaje de Your latest trick, se veía claramente recortado) . La colaboración de otros artistas (aparte de Sting, participaron Omar Hakim, Jimmy Mandel y Miki Minieri), elevaron, si cabe la calidad del disco. Fué el mas vendido en la historia del grupo.
Cuando DIRE STRAITS regresan a Europa, hay miles de fans que les están esperando y vuelven a arrasar, alli por donde pasan, salvo en Italia, ya que, unos problemas con la organización local impiden que se den los conciertos previstos. Pero eso no supondrá ningun problema. Hay muchas solicitudes y los 3 conciertos previstos son trasladados a otros lugares. Durante 2 años daran mas de 200 conciertos, llenando estadios. Actuan tambien en varios festivales de corte benefico o solidario, entre el que cabe destacar el realizado el 11 de junio de 1988 con motivo del cumpleaños de NELSON MANDELA.
Fue un concierto transmitido en directo a todo el mundo, desde varios lugares a la vez y que durante muchas horas mantuvo a los buenos melomanos frente al televisor. En ese concierto la presencia de los DIRE STRAITS fue la mas aclamada, sobre todo al ser de los grupos que mas temas interpretaron. Otro factor que ayudo muchisimo fue la presencia de Eric Clapton, junto a DIRE STRAITS. Interpretaron, entro otros, temas como Sultans of swing, Walk of life, Romeo and Juliet, Brother in arms, Money for Nothing, etc . Incluso se "atrevieron" a tocar juntos Wonderful tonight, del repertorio de "manos lentas Eric". Esos años, y a pesar de no contar con nuevo material hasta finales de 1988 fueron de los años de mayor exito de DIRE STRAITS.


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